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    El surcado al contorno son Operaciones de  labranza, siembra y otras operaciones de campo
    realizadas al contorno de la pendiente del terreno 

    Objetivos
    • Reducir la erosión laminar y en canalillos
    • Reducir el transporte de sedimentos y otros  contaminantes del agua
    • Reducir la velocidad del escurrimiento superficial 
    • Promover la infiltración de agua en el suelo, y aumentar la humedad disponible para el  crecimiento de las plantas
    • Reducir los riesgos de formación de cárcavas y canalillos en terrenos con pendiente

      Condiciones donde se aplica la practica 

    Esta práctica se puede aplicar en los terrenos de ladera donde crecen los cultivos. 
    El surcado al contorno es más efectivo en  pendientes entre 2 y 10%. Puede ser menos efectiva si la pendiente excede el 10%  En caso de que la pendiente del terreno sea mayor del 10% se  recomienda combinar el surcado al contorno con otra practicas mecánicas como las terrazas de formación  sucesiva o el establecimiento de barreras vivas.
     
    No es recomendable para zonas con altas precipitaciones o donde los terrenos son muy arcillosos
    o descansan sobre un estrato impermeable, ya que en estas condiciones los excesos de agua pueden 
    perjudicar el desarrollo de los cultivos. Cuando prevalecen estas condiciones es necesario modificar el  trazo de los surcos, para darles un desnivel del 3 al 8 al millar y desalojar los excesos de agua hacia cauces  previamente estabilizados.

    Criterios generales aplicables a todas las condiciones.

    Gradiente mínimo del surco
    El gradiente en el surco para suelos con tasas de infiltración bajas y muy bajas; o para cultivos sensibles  a condiciones de acumulación de agua por periodos menores de 40 horas, deben diseñarse con pendiente no  menor del 0.2%. 
    Gradiente máximo del surco 
    Para alcanzar la máxima eficiencia en el control de  la erosión el surco debe trazarse lo más cercano a
    la curva de nivel. El grado máximo de pendiente  en el surco no debe exceder el 2% o un medio del
    porciento de pendiente utilizada para los cálculos de erosión. Pendientes en el surco mayores del 3%
    solo pueden permitirse en longitudes no mayores  de 50 m cercanas a un cauce empastado bordo o
    salida estable. 

    Las cabeceras y finales de los surcos que exceden los rangos de pendiente mencionados pueden tener 
    manejo de la cobertura o el establecimiento de bordos permanente. 

    Cuando el surco alcanza el gradiente máximo de  diseño, debe establecerse una nueva línea guía
    pendiente abajo del último surco al contorno u  usarla como referencia para el siguiente patrón de
    contorno. Las operaciones de labranza y de cultivo deben hacerse utilizando el contorno estable cido. 
    Longitud critica de pendiente
     El trazo del surcado al contorno no debe hacerse en una pendiente mayor a la longitud crítica de la 
    pendiente, a menos que se combine con otras prácticas (e.g., terrazas, derivaciones, etc.) que  reduzcan la longitud de la pendiente por debajo de la longitud crítica o reduzca las velocidades del
    flujo superficial.  El aumento de la cobertura superficial y la rugosidad pueden cambiar las condiciones de cobertura vegetal y disminuir las velocidades de flujo superficial. El aumento de rugosidad no es suficiente para reducir la longitud crítica de la pendiente. El cálculo de la longitud
    crítica puede determinarse utilizando la tecnología  aprobada de la predicción de la erosión.  

    Salidas estables 
    Los escurrimientos del surcado al contorno debe  liberarse a salidas estables como: cauces empastados, bordos perimetrales, cuencas de control de agua y sedimentos, o salidas subterráneas para terrazas o derivadores.  

    Consideraciones 
    Previo al diseño y trazo, debe considerarse el retiro de  obstáculo o cambios en los linderos o forma de los terrenos, donde sea factible, para mejorar la eficacia de  la práctica y la facilidad de realizar operaciones de cultivo.

    Si usa manejo de residuo, labranza en camellones o al contorno, evite cruzar excesivamente los surcos en las áreas de la corrección. La altura del surco varía a través  del año por efecto de la labranza, operaciones de cosecha, siembra, labranza secundaria e intemperismo. El uso de altura variable en el tamaño del surco puede  ser necesario en algunas áreas.

    El ancho de las áreas de corrección y la distancia entre líneas guía, deben ajustarse según el ancho de los  equipos. Se deben utilizar cauces empastados, remanzos para el control de agua y sedimentos, salidas  subterráneas, u otras prácticas convenientes para proteger áreas existentes o potenciales de erosión por flujo concentrado.  

    Hay varios factores que afectan la eficacia del surcado al contorno para reducir la erosión del suelo. Estos factores incluyen: la altura del surco, la pendiente del surcado, la pendiente del terreno el grupo hidrológico  del suelo, la cubierta y la rugosidad, y la longitud crítica de la pendiente. La cobertura, la rugosidad y la  altura del bordo y la aspereza, pueden ser influenciados por el manejo y proporcionar más o menos ventaja dependiendo de diseño.  El surcado al contorno puede  necesitar la combinación con otras practicas de conservación para alcanzar las metas de conservación  en el del sistema de manejo de la conservación.   

    Operación y mantenimiento 
     
    Realizar todas las operaciones la labranza y cultivo paralelas a las líneas guías, terrazas, derivaciones o  franjas al contorno, donde se utilicen estas prácticas, garantiza mantener la  pendiente en los surcos.  

    Donde existan terrazas, derivaciones, o franjas al contorno, mantenga marcadores del contorno que
    puedan ser seguidos durante el establecimiento de cada  cultivo. Los marcadores pueden ser linderos del terreno, líneas sin laborear cerca de la línea guía  original del contorno, o de otro marcador fácilmente  identificable, continuo y duradero. Todas las operaciones de la labranza y siembra deben ser  paralelas al marcador establecido. Si se pierde un marcador, reestablezca una línea guía del contorno antes de la preparación del terreno para el cultivo siguiente.  
    Las operaciones de campo pueden iniciarse en las líneas guía y proceder arriba o debajo de la pendiente en un patrón paralelo hasta que se  completen los patrones. Donde las operaciones empiezan a converger entre dos líneas guías no  paralelas al contorno, establezca un área de corrección que esté permanentemente con pasto.

    Donde la curvatura de la línea al contorno llega a ser demasiado aguda para mantener la maquinaria 
    alineada con los surcos durante operaciones de campo, establezca nuevamente la corrección de  los cornejales, tratando de mantener esta área cubierta con pasto 

    Localización y trazado de las curvas a nivel o líneas guías  

    Para la ejecución de esta práctica, es conveniente señalar sobre el terreno las líneas a nivel (de cota o
    elevación previamente determinada) , que sirvan de guía al establecer el surcado. 

    Para hacer este trabajo en el campo deben considerarse las características topográficas  del terreno, ya que si la topografía es de pendiente uniforme, bastará una  sola línea guía .y cuando ésta sea irregular, será necesario trazar más de dos líneas guías. Los procedimientos a seguir se describen a  continuación: 

    Localización y trazo de la línea guía en terrenos de pendiente uniforme.  

    - En el área de trabajo se localiza la línea de  pendiente máxima y se marca con una estaca el punto medio de esa pendiente.  
    - A partir del punto señalado con la estaca inicial, se procede a marcar la línea guía o curva de nivel, 
    por medio de estacas separadas de 15 a 20 m. El trazado se hace con cualquier instrumento de  nivelación (nivel montado, de mano, caballete, etc.). 
    - Con los puntos previamente localizados, se procede al  trazado del surco o línea guía con los implementos agrícolas adecuados (de tracción mecánica o animal). 
    - Posteriormente, se trazan los surcos paralelos a la línea guía, hacia arriba y hacia abajo, hasta cubrir todo el terreno, circunstancia en la cual, todos los surcos se encontrarán sensiblemente a nivel, ya que la topografía es uniforme.  

    Figura 1. Localización y trazo de líneas guía en terrenos con
    pendiente uniforme  

    Localización y trazado de las líneas guías en terrenos  con pendiente poco uniforme. En terrenos de pendiente no uniforme, las curvas de nivel no son paralelas, ya  que tienden a acercarse cuando la pendiente aumenta ya separarse cuando disminuye. Es recomendable establecer varias líneas guías para que los surcos se mantengan lo más paralelo posible entre sí y en  dirección perpendicular a la pendiente. 

    Los pasos que se siguen en este procedimiento, se detallan a continuación:  

    - Se localiza la línea de máxima pendiente del  terreno y se divide en porciones de pendiente uniforme, las que se delimitan con estacas. A cada una de las porciones (A, B y C) se les determina la  pendiente media. 
    - Con la pendiente media de cada porción, se  determina la separación que debe existir entre las  líneas guías, de acuerdo con los datos que aparecen en el cuadro siguiente: 



    Con la distancia entre líneas guías para cada tramo y a partir del punto más alto, se marcan con estacas las separaciones de cada línea guía, en los  diferentes tramos. Puede quedar una línea en cada
    tramo, esto es variable en función de la longitud y 
    pendiente media de cada tramo. 
     
    A partir de los sitios señalados por cada estaca, se marca la línea guía, al dejar estacas cada 15 o 20 m.  Para marcar la línea guía se utiliza cualquier instrumento de nivelación (nivel montado, de mano,
    caballete, etc.). Con los puntos localizados y con implementos de labranza de tracción mecánica o animal, se procede al trazo de los surcos que servirán como línea guía. A partir de las líneas guía, que son los  trazos de referencia, se procede a surcar el terreno.