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    EL PERIODO DE CRECIMIENTO

    El periodo de crecimiento (PC) se considera dentro de la Metodología de Zonificación Agroecológica como el lapso temporal durante el año en el que existen condiciones favorables de humedad y temperatura para el desarrollo de cultivos en una región agroecológica determinada. El procedimiento original, para el cálculo del PC considera un balance de humedad, en el que intervienen la precipitación (P) y la evapotranspiración potencial (ETP), y posteriormente se reanaliza por temperatura (T). Dicho procedimiento no contempla al periodo libre de heladas en forma directa, lo cual ha sido considerado como una desventaja del método.


    CONCEPTOS SOBRE EL PERIODO DE CRECIMIENTO
    El periodo de crecimiento, de acuerdo con FAO (1978) es el número de días durante el año en el que existen condiciones favorables de humedad y temperatura para el desarrollo de cultivos. El periodo de crecimiento involucra los siguientes conceptos:


    1.-INICIO DEL PERIODO DE CRECIMIENTO: Está basado en el inicio de la estación lluviosa, y se define cuando P = 0.5 ETP y se considera que esta cantidad de agua es suficiente para la germinación de semillas de diferentes cultivos.

    2.-PERIODO HÚMEDO: El periodo húmedo es el intervalo en el cual la precipitación es mayor a la evapotranspiración potencial (P > ETP). Cuando existe un periodo húmedo no solamente se satisfacen las demandas de evapotranspiración de los cultivos a una máxima cobertura, sino también el déficit de humedad en el perfil del suelo. No siempre se tiene el período húmedo en la determinación del período de crecimiento.

    3.-TERMINACIÓN DE LA ESTACIÓN LLUVIOSA: La estación lluviosa termina cuando la P=0.5ETP, después del período húmedo.

    4.-TERMINACIÓN DEL PERIODO DE CRECIMIENTO: Cuando existe periodo húmedo la terminación del periodo de crecimiento va más allá del final de la estación lluviosa, ya que los cultivos frecuentemente maduran con las reservas de humedad almacenadas en el perfil del suelo. La terminación del periodo de crecimiento generalmente excede un número de días a la terminación de la estación lluviosa, tal que es suficiente evapotranspirar 100 mm, que son los considerados como las reservas de humedad del suelo. Sin embargo, este valor puede modificarse cuando se tiene información específica de la capacidad de almacenaje de un suelo. Cuando no existe periodo húmedo, la terminación del periodo de crecimiento coincide exactamente con el final de la estación lluviosa.

    PERIODO DE CRECIMIENTO POR DISPONIBILIDAD DE AGUA Y TEMPERATURA
    Después de establecer el periodo con disponibilidad de agua para el desarrollo de los cultivos, se evalúa dicho periodo en relación a la temperatura. La metodología de la FAO (1978) considera a la temperatura media diaria, mientras que la de Ortiz (1987) a la temperatura mínima media mensual, ambas con el valor de 6.5°C, para establecer un límite de temperatura favorable para el desarrollo de cultivos. De esta forma el periodo con temperaturas inferiores a 6.5°C se resta al periodo con disponibilidad de agua como se ilustra a continuación:

    Periodo con agua disponible = 150 días; Periodo con temperatura menor a 6.5°C = 30 días. Periodo de crecimiento = 120 días

    PROCEDIMIENTO DE ESTIMACIÓN
    Cuando se cuenta con la información básica para el establecimiento del periodo de crecimiento se realizan los siguientes pasos (Ortiz, 1987):

    a) Se grafican los valores mensuales de precipitación, evapotranspiración potencial (estimada a partir de 0.8 Ev) y la mitad de la evapotranspiración potencial, estableciéndose una curva para cada dato (P, ETP Y 0.5 ETP).
    b) Se establece el inicio y terminación de los periodos de crecimiento de acuerdo a las normas indicadas en los conceptos básicos; se define el tipo de periodo de crecimiento (normal, intermedio, seco todo el año, húmedo todo el año).
    c) Se determina la temperatura media o mínima del periodo menor a 6.5°C, y
    d) Se establece la duración del periodo de crecimiento, restando el número de días con temperaturas menores a 6.5°C al número de días determinados con disponibilidad de humedad.

    MODELOS DE REGRESIÓN
    Debido a que en muchas regiones del mundo es difícil contar con información suficiente para aplicar el procedimiento de FAO u Ortiz en la determinación del periodo de crecimiento, se han desarrollado modelos que permiten estimar estos periodos de crecimiento en cualquier región con sólo disponer del dato de la precipitación total anual (PT), como este:

    PC = - 33.1019 + 0.24089 PT - 0.0000372 PT^2; donde:
    PC = Periodo de crecimiento, en días
    PT = Precipitación total anual, en mm

    Con la finalidad de determinar el inicio del periodo de crecimiento (IPC) en días julianos, se desarrolló el siguiente modelo:
    IPC = 210.3526 - 0.3976 PC; donde:
    IPC = inicio del periodo de crecimiento en días julianos (1 para el 1 de enero y 365 para el 31 de diciembre)
    PC = Periodo de crecimiento en días estimado por el modelo anterior


    PERIODO DE HELADAS
    Los modelos anteriores han resultado muy útiles para estimaciones del periodo de crecimiento y su inicio; pero no consideran que el PC puede ser interrumpido por la presencia de heladas. Para ello se desarrollaron los siguientes modelos que estiman la duración del periodo libre de heladas (PLH), la fecha de la última helada (UH) y la fecha de la primera helada (PH):

    PLH = 1.7713 + 31.0214 Tmin - 0.6361 Tmin^2; donde:
    PLH = Periodo libre de heladas, en días
    Tmin = Temperatura mínima media anual, en °C

    UH = 225.3605 - 0.7396 PLH + 0.0004385 PLH^2; donde:
    UH = fecha de la última helada en días julianos
    PLH = período libre de heladas, en días

    PH = 229.5781 + 0.2262 PLH + 0.0005098 PLH^2; donde:
    PH = fecha de la primera helada en días julianos
    PLH = Periodo libre de heladas, en días.


    CONSIDERACIONES AGRONÓMICAS
    La determinación del periodo de crecimiento de cultivos en una región agrícola permite a los agrónomos apreciar la aptitud de la zona agroecológica para la explotación adecuada de las especies vegetales producidas en la región. Hay que considerar que estos datos son sólo ilustrativos, para tener una idea de cómo van a responder los cultivos en la zona. Cada cultivo tendrá consideraciones particulares de su respuesta al clima que modificarán los resultados obtenidos. Todo se tiene que contrastar con la práctica de la agricultura, pues ahí se verán los resultados definitivos.

    En la imagen: gráficas para la determinación de los periodos de crecimiento, mostrando los diferentes tipos de periodos de crecimiento que se pueden presentar de acuerdo con el clima de la región en estudio.